Traduzione in italiano:His plain, ninth-floor Brooklyn office is painted in institutional green and has no air conditioning to reduce the summer heat. He gets a free one-room apartment and meals in the huge dining hall downstairs, plus the same $20 monthly stipend that the janitors get. He has been his religion's most important theologian for decades, but no one is allowed to know just which books or articles he has worked on. Though few people know his name, he has acquired more-than-papal power over 2.2 million souls around the world.
He is Frederick Franz, a short and spry 83, who on June 22 quietly succeeded the late Nathan Knorr to become the fourth leader of the Jehovah's Witnesses. For a century now, this most contentious of faiths has pressed upon an unwilling audience the message that mankind is nearing the End. Franz, a bachelor who has labored in the sect's headquarters since 1920, will not be surprised if he lives to see the destruction of the world's political order in the Battle of Armageddon, which will usher in Christ's 1,000-year reign.
Franz was planning on a career as a Presbyterian minister in 1913 when his brother sent him some tracts from the Watch Tower Society. He soon decided that the Watch Tower offered the one true interpretation of the Bible. The next year he dropped out of the University of Cincinnati without completing his junior year; he saw no sense in remaining because the movement's founder, Charles Taze Russell, had announced Oct. 1, 1914, as the date for Christ's Second Coming. Franz recalls with a wisp of a smile: "We expected the end of this system of things, that God's kingdom would take over the earth and that we would be glorified in heaven."
Russell's successor, Lawyer Joseph Rutherford, later explained that the "last days" had indeed begun in 1914, but that Christ's rule had been established only in heaven, and that his Second Coming had occurred, but as a spiritual event. Because Satan still runs the earth, the Witnesses persistently refuse to serve in any army or to salute any flag —even if they must go to jail.
Rutherford's rallying cry became "Millions now living will never die!" By 1968, the sect's magazine, Awake!, was proclaiming a new date for Armageddon: "Today we have the evidence required, all of it. And it is overwhelming! All the many, many parts of the great sign of the 'last days' are here, together with verifying Bible chronology." That complex chronology ran like this: Adam was created in the autumn of 4026 B.C., which meant that 6,000 years of human existence would end in late 1975. The 6,000 years would be followed by the Millennium, 1,000 years of "Sabbathlike rest," just as God rested after six days of Creation and established the Sabbath.
Asked about 1975, Franz now says that the 6,000-year chronology is correct, but the seventh day of Creation did not begin until Eve was created. Thus the date for the End has to be extended by the amount of time between the advent of Adam and of Eve—an interval not yet revealed (previous Witness publications had stated that Adam and Eve were created in the same year).
Publicity about the Witnesses usually emphasizes their phenomenal success at recruiting. Most of the movement's energies are poured into proselytizing. For each of the 196,656 people baptized last year, the Witnesses conducted 740 visits to people's homes and distributed 1,650 copies of their various books and magazines. The other side of the story is that the Witnesses suffer more back-door losses than other groups. Analysis of the sect's own reports indicates that 335,000 people have left the Witnesses since 1972. And since the End mysteriously failed to materialize in 1975, the number of new Witnesses being baptized has suddenly dropped by a third.
Da The End Is Near (Contd.), intervista a Frederick W. Franz, Time Magazine, July 11, 1977, http://content.time.com/time/magazine/a ... 76,00.html" onclick="window.open(this.href);return false;Il suo semplice ufficio al nono piano di Brooklyn è dipinto di verde istituzionale e non dispone di aria condizionata per ridurre il caldo estivo. Ha un monolocale e pasti gratuiti nell'enorme sala da pranzo al piano di sotto, più lo stesso stipendio mensile di $ 20 che ricevono i custodi. È stato il teologo più importante della sua religione per decenni, ma a nessuno è permesso sapere solo su quali libri o articoli ha lavorato. Sebbene poche persone conoscano il suo nome, ha acquisito un potere più che papale su 2,2 milioni di anime in tutto il mondo.
Si tratta di Frederick Franz, un basso e vivace 83enne, che il 22 giugno è succeduto silenziosamente al defunto Nathan Knorr a diventare il quarto leader dei Testimoni di Geova. Per un secolo, questa delle fedi più controverse ha premuto su un pubblico riluttante il messaggio che l'umanità si sta avvicinando alla Fine. Franz, uno scapolo che lavora nel quartier generale della setta dal 1920, non sarà sorpreso se vivrà per assistere alla distruzione dell'ordine politico mondiale nella battaglia di Armaghedon, che inaugurerà il regno di Cristo di 1000 anni.
Franz stava progettando una carriera come ministro presbiteriano nel 1913 quando suo fratello gli inviò alcuni volantini della Watch Tower Society. Presto decise che la Torre di Guardia offriva l'unica vera interpretazione della Bibbia. L'anno successivo lasciò l'Università di Cincinnati senza completare il suo primo anno; non vedeva alcun senso nel rimanere perché il fondatore del movimento, Charles Taze Russell, aveva annunciato il 1° ottobre 1914 come data per la seconda venuta di Cristo. Franz ricorda con un accenno di sorriso: "Ci aspettavamo la fine di questo sistema di cose, che il regno di Dio avrebbe conquistato la terra e che saremmo stati glorificati in cielo".
Il successore di Russell, l'avvocato Joseph Rutherford, in seguito spiegò che gli "ultimi giorni" erano effettivamente iniziati nel 1914, ma che il governo di Cristo era stato stabilito solo in cielo e che la sua seconda venuta era avvenuta, ma come evento spirituale. Poiché Satana governa ancora la terra, i Testimoni rifiutano con insistenza di servire in qualsiasi esercito o di salutare qualsiasi bandiera, anche se devono andare in prigione.
Il grido di battaglia di Rutherford divenne "Milioni di persone che vivono ora non moriranno mai!" Nel 1968, la rivista della setta, Svegliatevi!, proclamava una nuova data per Armageddon: "Oggi abbiamo le prove richieste, tutte. Ed è schiacciante! Tutte le molte, molte parti del grande segno degli ultimi giorni 'sono qui, insieme alla verifica della cronologia biblica ". Quella complessa cronologia funzionava così: Adamo fu creato nell'autunno del 4026 a.C., il che significava che 6.000 anni di esistenza umana sarebbero terminati alla fine del 1975. I 6.000 anni sarebbero stati seguiti dal Millennio, 1.000 anni di "riposo sabbatico", solo come Dio si riposò dopo sei giorni dalla creazione e stabilì il sabato.
Alla domanda sul 1975, Franz ora dice che la cronologia di 6.000 anni è corretta, ma il settimo giorno della Creazione non è iniziato fino a quando è stata creata Eva. Pertanto la data della Fine deve essere prolungata del tempo intercorso tra l'avvento di Adamo ed Eva, un intervallo non ancora rivelato (precedenti pubblicazioni dei Testimoni avevano affermato che Adamo ed Eva furono creati nello stesso anno).
La pubblicità sui Testimoni di solito sottolinea il loro fenomenale successo nel reclutamento. La maggior parte delle energie del movimento vengono riversate nel proselitismo. Per ognuna delle 196.656 persone battezzate l'anno scorso, i Testimoni hanno condotto 740 visite alle case delle persone e distribuito 1.650 copie dei loro vari libri e riviste. L'altro lato della storia è che i Testimoni subiscono più perdite di sicurezza rispetto ad altri gruppi. L'analisi dei rapporti della stessa setta indica che 335.000 persone hanno lasciato i Testimoni dal 1972. E poiché la Fine misteriosamente non si è materializzata nel 1975, il numero dei nuovi Testimoni battezzati è improvvisamente diminuito di un terzo.
Dopo l'intervista, il giornalista ha detto in privato a un collega che in tutti i suoi anni trascorsi a intervistare persone "importanti", dopo aver trascorso un'ora con Fred Franz, era abbastanza sicuro che il vicepresidente della Watchtower Society fosse "pazzo certificabilmente".
Ecco in che mani erano (e forse sono tutt'oggi) i Testimoni di Geova.
