Il procedimento giudiziario continua:
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Processo per gli anziani Testimoni di Geova in corso senza decisione del giudice su ciò che considererà come prova
Di Amanda Marrazzo
02 marzo 2022 alle 19:41 CST
Il processo giudiziario per due testimoni di Geova anziani accusati di non aver denunciato alla polizia nel 2006 che un congregante stava aggredendo sessualmente una bambina di 6 anni è iniziato mercoledì, nonostante il giudice non abbia deciso se considererà come prove le dichiarazioni fatte da due congreganti.
Il procuratore dello stato della contea di McHenry, Patrick Kenneally, ha affermato che questa mancanza di una sentenza, che il giudice Mark Gerhardt ha dichiarato la scorsa settimana che avrebbe pronunciato mercoledì prima dell'inizio del processo , ha lasciato lo stato in una "difficoltà difficile e precaria".
La scoperta che lo stato vuole considerare come parte del suo caso include le dichiarazioni fatte da un congregante agli anziani legati ad Arturo Hernandez-Pedraza. Nel 2006, Hernandez-Pedraza ha confessato agli anziani della chiesa di aver aggredito sessualmente il bambino. L'altro congregante è stato interrogato dagli anziani e lei ha riferito loro ciò che il bambino le aveva detto, che Hernandez-Pedraza la stava aggredendo sessualmente.
Nessuno ha chiamato la polizia.
Altre scoperte che i pubblici ministeri vogliono considerare come prove includono le dichiarazioni che Penkava e Scott hanno fatto alla polizia di Crystal Lake nel 2018 e le dichiarazioni fatte durante le riunioni del comitato giudiziario dei Testimoni di Geova. Un comitato giudiziario è il processo in cui i Testimoni di Geova gestiscono alcune questioni all'interno della chiesa, come gli abusi sessuali sui bambini e l'adulterio.
Al di fuori del suo coinvolgimento con i Testimoni di Geova, Penkava ha insegnato per 35 anni alla West Elementary School di Crystal Lake e in precedenza ha scritto come editorialista freelance per il Northwest Herald.
Il procuratore dello stato della contea di McHenry, Patrick Kenneally, presenta un argomento venerdì 28 gennaio 2022, durante un'audizione davanti al giudice Mark Gerhardt presso il tribunale della contea di McHenry. Michael M. Penkava e Collin B. Scott, entrambi anziani di una congregazione dei Testimoni di Geova di Crystal Lake, sono accusati di reati minori per non aver denunciato l'abuso sessuale di un bambino. Il giudice Mark Gerhardt ha ascoltato una mozione sul fatto che un congregante nella chiesa può testimoniare su ciò che ha detto ai due anziani o se è coperto dal privilegio del clero-penitente e inammissibile.
Il procuratore dello stato della contea di McHenry, Patrick Kenneally, presenta un argomento venerdì 28 gennaio 2022, durante un'audizione davanti al giudice Mark Gerhardt presso il tribunale della contea di McHenry. Michael M. Penkava e Collin B. Scott, entrambi anziani di una congregazione dei Testimoni di Geova di Crystal Lake, sono accusati di reati minori per non aver denunciato l'abuso sessuale di un bambino. Il giudice Mark Gerhardt ha ascoltato una mozione sul fatto che un congregante nella chiesa può testimoniare su ciò che ha detto ai due anziani o se questo è coperto dal privilegio del clero penitente e inammissibile. (Gregory Shaver -
gshaver@shawmedia.com/Gregory Shaver per Shaw Media)
I loro avvocati difensori hanno sostenuto che le dichiarazioni rese dalla congregazione rientrano nel privilegio del clero-penitente, lo stesso privilegio da cui è protetta la confessione di Hernandez-Pedraza.
Kenneally ha detto che ha bisogno di sapere cosa il giudice considererà come prova per presentare il suo caso.
Gerhardt ha detto che non può pronunciarsi su cosa "accadrà in futuro". Non ha una “sfera di cristallo” per dirgli quali saranno le affermazioni che prenderà in considerazione.
"Mi stai chiedendo di pronunciarmi sulle prove che potrebbero essere o meno al processo", ha detto Gerhardt.
Kenneally ha detto a Gerhardt che sono le stesse dichiarazioni che il giudice ha già sentito nelle udienze preliminari.
"Mi stai chiedendo di pronunciarmi su dichiarazioni che non so nemmeno saranno le stesse al processo", ha detto Gerhardt.
Kenneally ha chiesto che se il giudice non ammettesse le dichiarazioni come prove quando considerava la sua sentenza, che allo stato non fosse impedito di presentare nuovamente accuse a causa della clausola del doppio rischio.
Gerhardt ha chiesto agli avvocati difensori, Philip Prossnitz e Terry Ekl, se avrebbero rinunciato alla protezione del doppio rischio dei loro clienti, a cui gli avvocati hanno detto di no.
Dopo almeno quattro pause per gli avvocati per incontrarsi privatamente, discutere i passi successivi e apportare modifiche burocratiche alla formulazione nei documenti forniti al giudice, è iniziato il processo in tribunale.
Non sono stati chiamati testimoni. Solo le disposizioni, comprese le dichiarazioni rese nelle udienze preliminari nei mesi scorsi, sono state consegnate al giudice, che leggerà prima di pronunciarsi definitivamente.
Il processo in panchina si riunirà l'11 marzo.
Prima di concludere il pomeriggio, Kenneally ha chiesto di nuovo al giudice di decidere se considerare le dichiarazioni dei fedeli e altre scoperte come prove.
Kenneally potrebbe chiederlo di nuovo perché ora il processo era ufficialmente iniziato e quando Gerhardt ha detto che non si sarebbe pronunciato prima del processo, ha detto che avrebbe pronunciato le sue decisioni poiché gli sono state presentate dichiarazioni durante il processo.
Circa 13 anni dopo che le dichiarazioni sarebbero state fatte agli anziani, la ragazza ha riferito di essere ancora stata aggredita sessualmente da Hernandez-Pedraza, che ora ha 44 anni.
Ha detto che le molestie sessuali sono continuate per tutta la sua infanzia e che spesso l'ha minacciata che se avesse detto che avrebbe ucciso lei, sua madre e suo fratello.
Nel 2019, Hernandez-Pedraza è stato condannato per abuso sessuale criminale aggravato, aggressione sessuale criminale predatoria di un bambino, aggressione sessuale criminale, rapporti sessuali all'interno delle famiglie e percosse domestiche. Sta scontando una pena detentiva di 45 anni.