I testimoni di Geova fuggono dalla Russia
Molti sono venuti negli Stati Uniti alla ricerca della libertà di religione.
Negli ultimi cinque anni, centinaia di testimoni di Geova sono stati oggetto di incursioni, arresti e procedimenti giudiziari in Russia. Molti altri sono fuggiti, tra cui una coppia, Dimitri e Nellia Antsybor, che sono scappati in Messico l'anno scorso, hanno attraversato il confine con gli Stati Uniti per chiedere asilo e ora sperano di costruirsi una nuova vita a Washington.
Dopo essere entrata negli Stati Uniti, la coppia è stata separata e mandata in due diversi centri d’internamento per immigrati; Nellia in Arizona, Dimitri in California. Sono passati quasi tre mesi prima che potessero ricongiungersi alla fine di febbraio.
Nonostante quella prova e la mancanza della sorella gemella e della madre lasciata in Russia, Nellia è felice della sua ritrovata libertà a Federal Way, un sobborgo di Seattle.
"È bello non aver paura di riunirci con i nostri fratelli e sorelle, anche se è tramite Zoom", ha detto tramite un interprete. "Mi sento tranquilla ora."
Una nuova fonte di preoccupazione èl'invasione russa dell'Ucraina.
"Sono molto preoccupato per quello che sta succedendo ai miei fratelli e sorelle in quel paese", ha detto Dimitri. “Preghiamo per loro”.
Circa 5.000 Testimoni in Ucraina sono partiti, in cerca di protezione in altri paesi, ha affermato Jarrod Lopes, un portavoce dei Testimoni di Geova negli Stati Uniti.
C’è ansia per i Testimoni in Russia – circa 170.000 secondo la stima di Lopes – da quando la Corte Suprema del Paese li ha dichiarati “gruppo estremista” nel 2017.
In centinaia sono stati arrestati e imprigionati. Le loro case e luoghi di culto, noti come Sale del Regno, sono stati saccheggiati e la sede nazionale sequestrata. La moderna traduzione in lingua russa della Bibbia dei Testimoni è stata bandita insieme alle sue riviste a diffusione mondiale, Svegliatevi e Torre di Guardia.
Nellia ha detto che lei e Dimitri erano da tempo nel radar delle autorità nelle città in cui vivevano. Hanno deciso di fuggire, ha detto, dopo che sua madre ha telefonato in ottobre e ha detto che la polizia aveva un mandato di arresto.
"Essere un Testimone di Geova in Russia significa essere costantemente in pericolo legale, costantemente nel timore di un'invasione della tua privacy, della confisca della tua proprietà o, in molti casi, di essere incarcerato", ha affermato Jason Morton, analista politico della United States Commission on International Religious Freedom, un'agenzia federale bipartisan che segue le violazioni della libertà religiosa in tutto il mondo. Secondo la commissione, lo scorso anno sono stati 105 i verdetti di colpevolezza contro Testimoni in Russia. Le pene massime loro inflitte sono state aumentate da sei a otto anni
La Russia non ha mai fornito una giustificazione dettagliata per la repressione.
“Non credo che ci sia una persona ragionevole che possa dimostrare che i Testimoni sono fondamentalmente estremisti”, ha detto Emily Baran, docente di storia della Middle Tennessee State University, che ha studiato le comunità di Testimoni nella Russia sovietica e post-sovietica.
È un'etichetta che persino il presidente russo Vladimir Putin definì come "una totale sciocchezza" quando, nel 2018, fu interpellato al riguardo. “Anche i testimoni di Geova sono cristiani, quindi non capisco perché li perseguitino”, disse.
Sebbene i Testimoni siano cristiani, sono guidati da credenze e pratiche distintive, tra cui il rifiuto delle trasfusioni di sangue, l'astensione dal voto, l'obiezione di coscienza al servizio militare e l'evitare la partecipazione a cerimonie e festività nazionali. Prima della pandemia, i Testimoni facevano proselitismo porta a porta, una parte fondamentale della loro fede.
Oltre alla Russia, i Testimoni subiscono persecuzioni in diverse ex-repubbliche sovietiche, tra cui Turkmenistan, Kazakistan e Tagikistan. Un caso degno di nota è l'incarcerazione di un cittadino tagiko di 70 anni, Shamil Khakimov, condannato a sette anni nel 2019.
In Eritrea, dove la leva militare è obbligatoria, ci sono diversi Testimoni in carcere. Nella Corea del Sud, dove la maggior parte dei giovani deve svolgere il servizio militare, i Testimoni sono stati regolarmente incarcerati per essersi rifiutati fino a quando una decisione del tribunale del 2018 non ha affermato il loro diritto all'obiezione di coscienza.
I Testimoni “sembrano davvero dar fastidio ai governi più autoritari che richiedono una base di partecipazione nello stato”, ha detto Morton. "Il fatto che vogliano rimanere separati da alcune delle funzioni tipiche della celebrazione dello stato o dalla partecipazione a determinati rituali statali li rende sospetti".
La recente repressione non è la prima subita dai Testimoni in Russia. Durante l'era sovietica furono deportati in aree remote della Siberia. Spesso subirono discriminazioni sul lavoro e persero la custodia dei loro figli. “Non facevano le cose tipiche richieste dalla vita sovietica.”
Sarebbero 5000, ad oggi, i TdG fuggiti dall'Ucraina
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Sarebbero 5000, ad oggi, i TdG fuggiti dall'Ucraina
Un articolo pubblicato oggi sul quotidiano canadese The Columbian. L’autore è Kwasi Gyamfi Asiedu, dell’Associated Press.
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